Het ambtkostuum toonde vroeger het onderscheid tussen ambt en rang, dit was vooral te zien aan kleine maar cruciale details. Een verschil was al af te lezen wanneer iemand een gouden of zilveren borduursel droeg.
Koningin Wilhelmina liet zelfs voorschriften omtrent het ambstkostuum vastleggen, zodat een ieder zich aan de regels hield.
